राहुल का शतक समाप्त, इंग्लैंड को मिली बड़ी सफलता
चौथे दिन के दूसरे सत्र में इंग्लैंड को बड़ी राहत मिली जब केएल राहुल 137 रन बनाकर क्लीन बोल्ड हो गए। ब्राइडन कर्स की गेंद पर बैकफुट कट शॉट खेलने के प्रयास में उन्हें अतिरिक्त उछाल ने चकमा दिया, जिससे अंदरूनी किनारा लगकर गेंद सीधे मिडल स्टंप से जा टकराई। राहुल ने 247 गेंदों में 18 चौकों की मदद से यह शानदार पारी खेली। उनके आउट होते ही हेडिंग्ले के दर्शक तालियों से भर उठे, और राहुल ने बल्ला उठाकर उनका अभिवादन स्वीकार किया।
यह ब्राइडन कर्स का तीसरा विकेट था, और इसने इंग्लैंड को मैच में वापस लाने की उम्मीद दी है। हालांकि, भारत पहले ही 338 रन की बढ़त बना चुका है और स्कोर 332/5 हो गया है।
दूसरी नई गेंद ली, इंग्लैंड की वापसी की कोशिश
इंग्लैंड ने 80 ओवर पूरे होते ही दूसरी नई गेंद लेने का फैसला किया। ब्राइडन कर्स को दोबारा आक्रमण पर लगाया गया ताकि ताज़ी गेंद से कुछ मदद मिल सके। हालांकि राहुल और करुण नायर की जोड़ी ने आखिरी सत्र की शुरुआत में ही संयम दिखाते हुए पारी को संभाले रखा।
80 ओवर के बाद भारत का स्कोर था 314/4। राहुल उस समय 133 रन पर नाबाद थे और करुण नायर 7 रन बनाकर उनका साथ दे रहे थे। इंग्लैंड के गेंदबाजों के प्रयास के बावजूद भारत की स्थिति मजबूत दिख रही थी।
राहुल-पंत की साझेदारी ने भारत को स्थिर रखा
चौथे दिन के पहले सत्र में भारत की शुरुआत झटके के साथ हुई, जब कप्तान रोहित शर्मा पहले ही ओवर में आउट हो गए। ब्राइडन कर्स की अंदर आती गेंद ने उनका इनसाइड एज लिया और विकेट बिखर गया। हालांकि इसके बाद केएल राहुल और ऋषभ पंत ने मोर्चा संभाल लिया और लंच तक भारत को स्थिर स्थिति में पहुंचाया।
राहुल ने इस दौरे का पहला अर्धशतक पूरा किया, जबकि पंत ने आक्रामक अंदाज में बल्लेबाज़ी की। पंत ने आते ही अपनी दूसरी ही गेंद पर क्रीज छोड़कर एक शानदार चौका जड़ा, वहीं राहुल ने एक छोर से टिककर खेलते हुए इंग्लैंड को कोई और सफलता नहीं दी। हालांकि क्रिस वोक्स ने राहुल को थोड़ी परेशानी में डाला, लेकिन पंत ने उन्हें भी कवर में चौका मारकर दबाव कम किया।
एक समय ऐसा भी आया जब राहुल लगातार दूसरी बार थर्ड मैन की ओर शॉट खेलने के प्रयास में सीधे हैरी ब्रूक के हाथ में गेंद पहुंचा बैठे, लेकिन ब्रूक कैच नहीं ले सके। इंग्लैंड ने पंत के खिलाफ एक असफल डीआरएस भी लिया, लेकिन भारत ने लंच तक कोई और विकेट नहीं गंवाया।
कम स्कोरिंग लेकिन रणनीतिक सत्र
लंच तक के सत्र में भारत ने 63 रन जोड़े, जो अब तक का सबसे कम स्कोर वाला सत्र रहा। फिर भी, राहुल और पंत की साझेदारी ने भारत को संतुलन में बनाए रखा। बेन स्टोक्स की गेंद पर राहुल ने कवर के ऊपर से शानदार चौका जड़ते हुए स्कोर को आगे बढ़ाया, जबकि पंत ने शोएब बशीर को संभलकर खेलते हुए कोई जोखिम नहीं लिया।
भारत की बढ़त 150 रन से पार हो गई थी और इस जोड़ी ने इंग्लैंड को कोई मौका नहीं दिया। राहुल की संयमित पारी और पंत की आक्रामकता ने भारत को टेस्ट में मज़बूत स्थिति में ला खड़ा किया।